Bernini's Baldacchino | Een schat bovenop het hoofdaltaar van de Sint-Pietersbasiliek

Een serie van acht wapenschilden die Bernini ontwierp op de buitenkant van marmeren sokkels in de Baldacchino, heeft verschillende interpretaties ondergaan. Een universeel geaccepteerde theorie suggereert dat het wapenschild een vrouw in het kraambed afbeeldt. Het wapenschild bevat ook de Barberini-bijen, een verwijzing naar de adellijke familie waartoe paus Urbanus VIII behoorde.

Een van de visueel meest verbluffende delen van de Baldacchino van de Sint Pieter zijn de gigantische gedraaide zuilen. Elk van de zuilen is 20 meter hoog en is versierd met olijf- en lauriertakken. Bernini had ook cherubijnen in het ontwerp verstrengeld gebeeldhouwd. De sculptuur werd ontworpen om maximale diepte te geven aan het altaar, waarvoor de kunstenaar het uiterlijk van draagbare stoffen baldakijnen behield in het ontwerp. Het is gemaakt van puur brons, maar door het ontwerp was het metaal niet zo volumineus.

Op het wapenschild van de Baldacchino staan de Heraldische Bijen van de familie Barberini prominent afgebeeld. Bernini, de kunstenaar achter de Baldacchino, werd ingehuurd door de adellijke familie Barberini in Rome. Paus Urbanus VIII werd in deze familie geboren, en het hele ontwerp en de verhalen die in de Baldacchino staan, zijn nauw verwant aan de familie Barberini. Het familiewapen had drie bijen op een blauwe achtergrond met daarop de pauselijke tiara en de sleutels van Sint Pieter.

De sleutels van Sint Pieter staan symbool voor de kernwaarden van het christelijk geloof. Jezus gaf de wereld Petrus, de eerste paus, en de sleutels van het koninkrijk van de hemel, volgens de Bijbel. Op de top van de Sint Pieter heeft Baldacchino, Bernini engelen en Putto gebeeldhouwd. Sommigen van hen houden de sleutels van Sint Pieter vast, die ook te zien zijn op het wapen van het Vaticaan.

Bovenop de Baldacchino van de Sint Pieter staan vier engelen die de toeschouwer eraan herinneren dat zij de enorme schroefvormige zuilen ondersteunen. De beelden zijn bijna levensgroot en versmelten met de kroonlijst die cherubijnen begeleidt die de pauselijke tiara en de sleutels van Sint Pieter vasthouden. Op dezelfde installatie verwerkte Bernini een zwevend kruis op een aardbol om de rol van het christendom in de verlossing van de aarde uit te beelden.

De pauselijke tiara, die samen met de sleutels van de Sint Pieter als machtssymbool wordt beschouwd, is de gouden kroon die door pausen wordt gedragen. Het staat in het embleem van het Vaticaan, net als op de Baldacchino van de Sint-Pietersbasiliek. Op de Baldacchino is de pauselijke tiara gebeeldhouwd als een engeltje dat de kroon vasthoudt naast het glijdende kruis.