10 Interessante Feiten die je moet weten over de Sint-Pietersbasiliek

Petrus wordt vaak beschouwd als een van de eerste leiders van de katholieke kerk. Schriftgeleerden suggereren dat hij in Rome werd gekruisigd, precies op de plek waar de Basiliek is gebouwd. Om Petrus te herdenken besloot keizer Constantijn I een kerk te bouwen in het Vaticaan en eer te bewijzen aan zijn offer. Het graf van de apostel ligt onder de kerk, met een altaar dat er precies overheen is gebouwd.

In 1950 werden bij een inspectie onder het altaar van de Sint-Pietersbasiliek menselijke botten gevonden die dateerden uit de eerste eeuw. Deze relikwieën behoorden naar verluidt toe aan een 60-jarige man. Er wordt algemeen aangenomen dat de overblijfselen van Petrus zijn. In 2013 toonde paus Franciscus de relikwieën voor het eerst tijdens een openbare mis. Zijn overblijfselen worden nog steeds bewaard onder het hoofdaltaar van de Basiliek.

Historische literatuur showt dat Sint Pieter op bevel van keizer Nero werd gedood tijdens de Grote Brand van Rome in 64 na Christus. Keizer Nero gaf de christenen de schuld van de brand en Petrus werd veroordeeld tot een kruisiging. De heilige wilde gekruisigd worden met zijn hoofd naar beneden, omdat hij zich onwaardig voelde om op dezelfde manier gekruisigd te worden als Christus. Toen Constantijn I besloot om een tempel voor Sint Pieter te bouwen, koos hij precies de plek waar Sint Pieter was gekruisigd en begraven.

Voordat de huidige Sint-Pietersbasiliek werd gebouwd, stond er een oudere kerk op dezelfde plek. De oorspronkelijke kerk werd gebouwd in de 4e eeuw en stond op de plaats van de huidige basiliek totdat paus Julius II in 1506 na Christus begon met de bouw van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek. Het was een groots gebaar om de dood van de apostel te herdenken op Vatican Hill.

Romeinse Rijk gaf Constantijn I de opdracht om de eerste Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan te bouwen. De bouw begon ergens tussen 318 en 322 na Christus en duurde minder dan 40 jaar. Het hield vele jaren stand, ging op in de geschiedenis van Rome en werd bezocht door honderdduizenden pelgrims. Constantijn, de eerste Romeinse keizer die het christendom omarmde, vatte het plan op om de basiliek boven het graf van Sint-Pieter te bouwen.

Totdat paus Julius II besloot om de eerste Sint-Pietersbasiliek met de grond gelijk te maken, bleef de grote tempel 1200 jaar lang op zijn plaats staan. Het werd gebouwd op de plaats van het Circus van Nero en dwong jarenlang respect af bij de Romeinen. In de vijftiende eeuw lag de basiliek in puin, waardoor paus Julius II gedwongen werd om er een nieuwe kerk voor in de plaats te bouwen. Om de deugdelijkheid van de oude basiliek te behouden, werd het ontwerp van de nieuwe structuur erop geïnspireerd.

De Sint-Pietersbasiliek, gemaakt als symbool van trots, is groots. De Sint-Pietersbasiliek is 448,1 meter hoog en heeft de hoogste koepel ter wereld. Het enorme interieur beslaat meer dan 3,7 hectare, terwijl de totale oppervlakte van de basiliek ongeveer 2,3 hectare is. Buiten de Sint-Pietersbasiliek kon het Sint-Pietersplein meer dan 80.000 mensen begeleiden. De Sint-Pietersbasiliek, die vaak wordt genoemd als de grootste christelijke kerk ter wereld, werd in 1984 door Unesco-Werelderfgoed.

Onder de Sint-Pietersbasiliek liggen ongeveer 91 pausen begraven in de pauselijke graftombes. Er zijn ook graven van veel royalty's en edellieden die dezelfde begraafplaats delen. Pausen zoals St. Leo I, St. John Paul II en St. Pius X werden hier begraven. Archeologen beschouwen deze tombes als schatten van onschatbare waarde vanwege hun historische betekenis.

De bouw van de Sint-Pietersbasiliek duurde bijna 120 jaar. Italiaanse meesters als Michelangelo en Rafaël droegen bij aan het werk, naast architect Donato Bramante. Het ontwerp van Bramante was deels geïnspireerd op het Romeins Pantheon, terwijl Michelangelo de iconische koepel van de basiliek ontwierp. De laatste architect die het bouwwerk onder handen nam, was de beroemde beeldhouwer Gian Lorenzo Bernini.

De Vaticaanse Necropolis ligt direct onder de Sint-Pietersbasiliek. Met dieptes tot 12 meter in sommige delen is de necropolis een enorme grafkamer van pausen en andere belangrijke personen uit het verleden. Opgravingen vonden voor het eerst plaats halverwege de jaren 40 toen paus Pius XII een team de opdracht gaf om het graf van Petrus te vinden. Sommige van deze begraafplaatsen dateren uit de derde eeuw.