Ontdek de eeuwenoude beelden in de Sint-Pietersbasiliek

De Pietà, gemaakt door de Italiaanse meester Michelangelo, is een van de beroemdste beelden ter wereld. Het Carrara marmeren bouwwerk showt Jezus na zijn kruisiging, op de schoot van Moeder Maria. Het is bijna 2 meter hoog en straalt een monumentale uitstraling uit die de heiligheid van het moment vastlegt en de kijkers in complete ontzag achterlaat.

Michelangelo's enige gesigneerde beeld uit de late 15e eeuw is de Pietà, wat ruwweg vertaald "Medelijden" betekent. Als je de Sint-Pietersbasiliek binnengaat, kijk dan uit naar dit prachtige standbeeld in de eerste kapel aan de rechterkant.

Bernini's laatste grote werk was het Monument voor Paus Alexander VII, dat hij op 80-jarige leeftijd ontwierp. Het kan worden beschouwd als een van de belangrijkste meesterwerken in de beeldengeschiedenis van de Sint-Pietersbasiliek. De paus knielt in gebed, omringd door vier vrouwenbeelden die elk een van de favoriete deugden van de paus voorstellen: naastenliefde, voorzichtigheid, rechtvaardigheid en waarheid.

De laatste is vooral opmerkelijk omdat het een intrigerende politieke boodschap bevat uit de jaren 1600 - "De waarheid is op een wereldbol stappen met makkelijk herkenbare landen. Het gevleugelde skelet dat tevoorschijn komt vanonder een zware marmeren draperie is het meest opzienbarende aspect van het monument. Het skelet is de Dood zelf, die een grote zandloper vasthoudt om te benadrukken dat de tijd van het leven voorbij is.

Geïnspireerd door zijn idool, Innocentius XI, was ook paus Innocentius XII een hervormer. Naast vele belangrijke initiatieven zette hij zich ook in voor gerechtelijke en economische rechtvaardigheid voor iedereen, opende hij een ziekenhuis en bouwde hij een paleis voor gehandicapten.

Het Monument voor Innocentius XII van Filippo Della Valle is een eenvoudige compositie. Het heeft een urn met het beeld van de paus, figuren van Liefde en Gerechtigheid en twee engelen aan de bovenkant. Ze worden hoger geplaatst vanwege de beperkte ruimte. Hierdoor is het monumentachtige effect onvermijdelijk zichtbaar. De paus zit in een vredige, maar niet communicatieve houding, met de "Triregno" op zijn hoofd en zijn rechterhand zegenend.

Een tronend Christusbeeld en beelden van Petrus en Paulus flankeren de knielende paus, met allegorieën die Voorzichtigheid en Gerechtigheid voorstellen. Tijdens het Franse bewind in Italië in 1808 werd paus Pius VIII gevangen gezet omdat hij weigerde Napoleons eed van trouw af te leggen. Hij ondertekende en keurde de decreten van het Concilie van Baltimore (oktober 1829) goed, waarin de eerste formele bijeenkomst van de bisschoppen van de Verenigde Staten was opgenomen.

Onder het monument is een kleine deur die leidt naar de sacristie en het Treasury Museum. De gang die naar het museum leidt bevat de lijst van alle pausen die in de Sint-Pietersbasiliek begraven zijn.

Paus Benedictus XIV staat op van zijn troon om iedereen zijn zegen te geven. Onder hem staan twee allegorische beelden van Heilige Wijsheid aan de linkerkant en Belangeloosheid aan de rechterkant. Deze werden beide gebeeldhouwd door Gaspare Sibilla.

Een vergulde zon siert de borst van de eerste figuur, die een boek in haar rechterhand houdt. Een stevig engeltje met een cornucopia vol juwelen en geld flankeert de tweede. Bracci maakte dit stuk met klassieke ontwerpen uit de 17e eeuw, waarbij hij veelkleurige ontwerpen met piramidevormige schikkingen gebruikte.

De piramidale indeling van Bernini's Monument voor paus Urbanus VIII lijkt op die van het graf van paus Paulus III, maar is harmonieuzer. Op een wit marmer staat een bronzen beeld van de paus die iedereen zijn zegen geeft. De verschillende figuren rechts en links hebben verschillende betekenissen. De linker, een kind, staat voor Naastenliefde en de rechter, met een zwaard en andere wapens, staat voor Gerechtigheid. Bernini gebruikte voor het eerst een skelet om de dood aan te geven.

Bernini heeft kleine afbeeldingen van de bijen van Barberini op dit monument gezet, iets wat ook overal in de Basiliek te zien is.

De gevel van de Sint-Pietersbasiliek wordt bekroond door dertien kolossale beelden. Tussen 1612 en 1614 werkten een aantal beeldhouwers aan deze beelden.

Mattheus door Bernardino Cennini, Thomas door Simeon Drouin, Jakobus de Grote door Egidio Moretti, Johannes de Doper door Simeon Drouin, Christus de Verlosser door Cristoforo Stati, Andreas door Carlo Fancelli, Johannes de Evangelist door Antonio Vals en Jakobus de Grote door Giuseppe Fontana zijn enkele van de beelden van Gevels die je moet zien tijdens je bezoek aan de Basiliek.