Berninis Baldacchino | En skatt på toppen av høyalteret i Peterskirken

En serie på åtte våpenskjold tegnet av Bernini på utsiden av marmorsoklene i Baldacchino-kirken har vært gjenstand for ulike tolkninger. En allment akseptert teori går ut på at våpenskjoldet forestiller en fødende kvinne. Våpenskjoldet inneholder også Barberini-biene, en referanse til den adelige familien som pave Urban VIII tilhørte.

En av de mest visuelt imponerende delene av Peterskirken Baldacchino er de gigantiske, vridde søylene. Hver av søylene er 20 meter høye og er dekorert med oliven- og laurbærkvister. Bernini hadde også skulpturert kjeruber som flettet seg inn i designet. Skulpturen ble designet for å gi maksimal dybde til alteret, og kunstneren beholdt derfor utseendet til de bærbare tøybaldakinene i designet. Den er laget av ren bronse, men designet gjorde det mulig å fjerne metallets tyngde.

Baldacchino-familiens våpenskjold har Barberini-familiens heraldiske bier på en fremtredende plass. Bernini, kunstneren bak Baldacchino, ble hyret av den adelige Barberini-familien i Roma. Pave Urban VIII ble født i denne familien, og hele utformingen og historiene som er innskrevet i Baldacchino, er nært knyttet til Barberini-familien. Familiens våpenskjold hadde tre bier på en blå bakgrunn som også inkluderte den pavelige tiaraen og Petersnøklene.

Petersnøklene fungerer som et symbol på den kristne troens kjerneverdier. Jesus ga verden Peter, den første paven, og nøklene til himmelriket, ifølge Bibelen. På toppen av Peterskirken Baldacchino har Bernini skulpturert engler og Putto. Noen av dem holder Petersnøklene, som også er synlige på Vatikanets våpenskjold.

På toppen av Peterskirken Baldacchino står fire engler og minner tilskueren om at de bærer de massive spiralformede søylene. Statuene er nesten i naturlig størrelse og smelter sammen med gesimsen som er vertskap for kjeruber som holder den pavelige tiaraen og Petersnøklene. I den samme installasjonen inkorporerte Bernini et glidende kors på en jordlignende globus for å representere kristendommens rolle i forløsningen av jorden.

Den pavelige tiaraen, som regnes som et maktsymbol sammen med Petersnøklene, er den gylne kronen som bæres av pavene. Den dukker opp i Vatikanets emblem, akkurat som den gjør på Baldacchino i Peterskirken. På Baldacchino er den pavelige tiaraen skulpturert som en kjerub-engel som holder kronen ved siden av det glidende korset.