10 interessante Fakta du bør vite om Peterskirken

Peter regnes ofte som en av den katolske kirkens første ledere. Forskere antyder at han ble korsfestet i Roma, på stedet der Basilikaen ble bygget. Til minne om Peter bestemte keiser Konstantin I seg for å bygge en kirke i Vatikanet for å hedre hans offer. Apostelens grav hviler under kirken, med et alter bygget nettopp over den.

I 1950 avslørte en inspeksjon under alteret i Peterskirken menneskeknokler fra det første århundre. Relikviene skal ha tilhørt en 60 år gammel mann. Det er en utbredt oppfatning at levningene er av St. I 2013 viste pave Frans for første gang frem relikviene under en offentlig messe. Levningene hans er fortsatt bevart under høyalteret i Basilikaen.

Historisk litteratur forestiller at Peter ble drept på ordre fra keiser Nero under den store brannen i Roma i år 64 e.Kr. Keiser Nero ga de kristne skylden for brannen, og St. Peter ble dømt til Korsfestelse. Helgenen ønsket å bli korsfestet med hodet ned, da han følte seg uverdig til å bli korsfestet på samme måte som Kristus. Da Konstantin I bestemte seg for å bygge et tempel for Peter, valgte han det nøyaktige stedet der Peter ble korsfestet og begravet.

Før den nåværende Peterskirken ble bygget, eksisterte det en eldre kirke på samme sted. Den opprinnelige kirken ble bygget på 400-tallet og sto på stedet for den nåværende basilikaen frem til pave Julius II i 1506 e.Kr. begynte byggingen av den nye Peterskirken. Det var en storslått gest å minnes apostelens død på Vatikanhøyden.

Romerske riket Konstantin I beordret å bygge den første Peterskirken i Vatikanet. Byggingen ble påbegynt en gang mellom 318 og 322 e.Kr. og sto ferdig i løpet av 40 år. Den sto støtt i mange år, flettet seg inn i Romas historie og ble besøkt av hundretusener av pilegrimer. Konstantin, den første romerske keiseren som omfavnet kristendommen, planla å bygge Basilikaen over Peterskirkens grav.

Inntil pave Julius II bestemte seg for å rive ned den første Peterskirken, ble det storslåtte tempelet stående på sin plass i 1200 år i strekk. Det ble bygget over Neros Sirkus, og inngikk i romernes respekt i mange år. På 1400-tallet lå Basilikaen i ruiner, noe som tvang pave Julius II til å bygge en ny kirke i stedet. For å bevare den gamle basilikaens dyd, ble utformingen av den nye strukturen inspirert av den.

Peterskirken er laget som et symbol på stolthet, og er storslått på alle måter. Peterskirken består av verdens høyeste kuppel, som måler 448,1 meter. Det enorme interiøret dekker mer enn 3,7 hektar, mens hele basilikaens areal er på ca. 2,3 hektar. Utenfor Peterskirken kunne Petersplassen være vertskap for over 80 000 mennesker. Peterskirken, som ofte omtales som verdens største kristne kirke, ble kåret til UNESCOs verdensarvsted i 1984.

Under Peterskirken ligger rundt 91 paver begravet i de pavelige gravene. Det er også graver etter mange kongelige og adelsmenn som deler samme gravplass. Paver som Leo I, Johannes Paul II og Pius X ble gravlagt her. Arkeologer anser disse gravene som uvurderlige skatter på grunn av deres historiske betydning.

Byggingen av Peterskirken strakte seg over nesten 120 år. Italienske mestere som Michelangelo og Raphael bidro til verket, sammen med arkitekten Donato Bramante. Bramantes design var delvis inspirert av Pantheon, mens Michelangelo tegnet den ikoniske kuppelen på Basilikaen. Den siste arkitekten som la sine hender på bygget, var den anerkjente billedhuggeren Gian Lorenzo Bernini.

Vatikanets nekropolis ligger rett nedenfor Peterskirken. Med dybder på opptil 12 meter i enkelte seksjoner er nekropolen et enormt gravkammer for paver og andre betydningsfulle personer fra tidligere tider. De første utgravningene fant sted på midten av 1940-tallet da pave Pius XII beordret et team til å finne Peters grav. Noen av disse gravplassene kan dateres tilbake til det tredje århundre.