Berninis Baldacchino | En skat på toppen af højalteret i Peterskirken

En serie på otte våbenskjolde designet af Bernini på ydersiden af marmorsokler i Baldacchino er blevet udsat for forskellige fortolkninger. En alment accepteret teori går ud på, at våbenskjoldet forestiller en fødende kvinde. Våbenskjoldet indeholder også Barberini-bierne, en henvisning til den adelsfamilie, som pave Urban VIII tilhørte.

En af de mest visuelt imponerende dele af Peterskirken Baldacchino er de gigantiske, snoede søjler. Hver af søjlerne er 20 meter høje og udsmykket med oliven- og laurbærkviste. Bernini havde også skulptureret keruber, der var flettet ind i designet. Skulpturen blev designet til at give maksimal dybde til alteret, hvortil kunstneren bevarede udseendet af bærbare stofskærme med designet. Den er lavet af ren bronze, men designet gjorde det muligt at fjerne metallets tyngde.

Baldacchinos våbenskjold viser tydeligt Barberini-familiens heraldiske bier. Bernini, kunstneren bag Baldacchino, blev hyret af den adelige Barberini-familie i Rom. Pave Urban VIII blev født i denne familie, og hele designet og historierne, der er indskrevet i Baldacchino, er tæt knyttet til Barberini-familien. Familiens våbenskjold havde tre bier på en blå farvebaggrund, der også omfattede den pavelige tiara og Peters nøgler.

Peters nøgler fungerer som et symbol på den kristne tros kerneværdier. Jesus gav verden Sankt Peter, den første pave, og nøglerne til himmeriget, ifølge Bibelen. På toppen af Peterskirken Baldacchino skulpterede Bernini engle og Putto. Nogle af dem holder Peters nøgler, som også er synlige på Vatikanets våbenskjold.

På toppen af Peterskirken Baldacchino står fire engle og minder beskueren om, at de bærer de massive spiralformede søjler. Statuerne er næsten i naturlig størrelse og smelter sammen med gesimsen, hvor der er keruber, som holder den pavelige tiara og Peters nøgler. I samme installation indarbejdede Bernini et svævende kors på en jordlignende klode for at repræsentere kristendommens rolle i forløsningen af jorden.

Den pavelige tiara betragtes som et magtsymbol sammen med Peters nøgler og er den gyldne krone, som paverne bærer. Det optræder i Vatikanets emblem, ligesom det gør på Baldacchino i Peterskirken. På Baldacchino er den pavelige tiara skulptureret som en kerub-engel, der holder kronen ved siden af det svævende kors.