10 interessante fakta, du bør vide om Peterskirken

Peter betragtes ofte som en af de første ledere af den katolske kirke. Forskere mener, at han blev korsfæstet i Rom, på det sted, hvor basilikaen blev bygget. Til minde om Peter besluttede kejser Konstantin I at bygge en kirke i Vatikanet og hylde hans offer. Apostlens grav hviler under kirken, med et alter bygget netop over den.

I 1950 afslørede en inspektion under alteret i Peterskirken menneskeknogler, der stammede fra det første århundrede. Disse relikvier tilhørte angiveligt en 60-årig mand. Det er en udbredt opfattelse, at resterne er fra St. I 2013 viste pave Frans for første gang relikvierne frem ved en offentlig messe. Hans jordiske rester er stadig bevaret under højalteret i basilikaen.

Historisk litteratur viser, at Sankt Peter blev dræbt på ordre fra kejser Nero under den store brand i Rom i år 64 e.Kr. Kejser Nero gav de kristne skylden for branden, og Sankt Peter blev dømt til korsfæstelse. Helgenen ønskede at blive korsfæstet med hovedet nedad, da han følte sig uværdig til at blive korsfæstet på samme måde som Kristus. Da Konstantin I besluttede at bygge et tempel til Sankt Peter, valgte han det nøjagtige sted, hvor Sankt Peter blev korsfæstet og begravet.

Før den nuværende Peterskirke blev bygget, fandtes der en ældre kirke på samme sted. Den oprindelige kirke blev bygget i det 4. århundrede og stod på den nuværende basilikas plads, indtil pave Julius II i 1506 e.Kr. begyndte opførelsen af den nye Peterskirke. Det var en stor gestus at mindes apostlens død på Vatikanhøjen.

Romerriget Konstantin I gav ordre til at bygge den første Peterskirke i Vatikanet. Byggeriet begyndte engang mellem 318 og 322 e.Kr. og stod færdigt på under 40 år. Den stod fast i mange år, smeltede ind i Roms historie og blev besøgt af hundredtusinder af pilgrimme. Konstantin, den første romerske kejser, der tog kristendommen til sig, udtænkte planen om at bygge basilikaen over Peterskirkens grav.

Indtil pave Julius II besluttede at jævne den første Peterskirke med jorden, blev det storslåede tempel stående på sin plads i 1200 år i træk. Det blev bygget over Neros Cirkus og nød romernes respekt i mange år. I det femtende århundrede lå basilikaen i ruiner, hvilket tvang pave Julius II til at bygge en ny kirke i stedet. For at bevare den gamle basilikas dyd blev designet af den nye struktur inspireret af den.

Peterskirken er lavet som et symbol på stolthed og er på alle måder storslået. Peterskirken måler 448,1 meter og består af den højeste kuppel i verden. Dens enorme indre dækker mere end 3,7 hektar, mens hele basilikaens areal er omkring 2,3 hektar. Uden for basilikaen kunne Peterskirken være vært for over 80.000 mennesker. Peterskirken, der ofte omtales som verdens største kristne kirke, blev udnævnt til UNESCO verdensarvsliste i 1984.

Under Peterskirken ligger omkring 91 paver begravet i de pavelige grave. Der er også grave for mange kongelige og adelige, som deler den samme gravplads. Paver som Leo I, Johannes Paul II og Pius X blev begravet her. Arkæologer betragter disse grave som uvurderlige skatte på grund af deres historiske betydning.

Byggeriet af Peterskirken strakte sig over næsten 120 år. Italienske mestre som Michelangelo og Raphael bidrog til værket sammen med arkitekten Donato Bramante. Bramantes design var delvist inspireret af Pantheon i Rom, mens Michelangelo designede basilikaens ikoniske kuppel. Den sidste arkitekt, der lagde hånd på bygningen, var den berømte billedhugger Gian Lorenzo Bernini.

Vatikanets nekropolis ligger lige under Peterskirken. Med dybder på op til 12 meter i nogle sektioner er nekropolen et stort gravkammer for paver og andre betydningsfulde personer fra tidligere tider. De første udgravninger fandt sted i midten af 1940'erne, da pave Pius XII beordrede et hold til at finde Skt. Peters grav. Nogle af disse gravpladser kan dateres tilbage til det tredje århundrede.