Ontdek het betoverende verhaal van de oude Sint-Pietersbasiliek | 1200 jaar geschiedenis

Keizer Constantijn I gaf tussen 326 en 333 opdracht tot de bouw van de Oude Sint-Pietersbasiliek om het martelaarschap van Sint Pieter te herdenken. De bouw van het bouwwerk duurde ongeveer 40 jaar en was klaar in 360.

Na de kruisiging van Petrus in het Circus van Nero werd hij begraven op de Vaticaanse Heuvel. De bouw van de oude Sint-Pietersbasiliek begon op de plek van het graf van de apostelen, op bevel van keizer Constantijn I. Hij wilde het martelaarschap van Sint-Pieter herdenken door een kerk te bouwen op de plek van zijn graf.

De ingang van de kerk was via een groot atrium met tuinfonteinen. De basiliek is gebouwd in een soortgelijke stijl als de meeste Romeinse kerken en bestond uit vijf zijbeuken, een middenschip en twee kleinere zijbeuken. Het was groot genoeg om ongeveer 3000 - 4000 mensen per keer.

De oude Sint-Pietersbasiliek is gebouwd met vrij gewone materialen zoals baksteen en hout, maar is versierd met marmeren zuilen, kleurrijke mozaïeken en gedetailleerde fresco's. De ramen van de basiliek waren versierd met fresco's van patriarchen, profeten en scènes uit de bijbel.

De basiliek bestond uit vele mozaïekfresco's, waarvan sommige zelfs vandaag de dag nog bewaard zijn gebleven. Opvallende werken zijn onder andere de Navicella of de Schors van Sint Pieter waarop de apostel te zien is die over het water loopt, Driekoningen, waarop een christelijke feestdag is afgebeeld, en een staande Madonna. Deze mozaïeken worden nu bewaard in verschillende musea en kerken in het hele land.

Sinds de dood van de heilige Petrus in 64 na Christus wordt aangenomen dat zijn lichaam begraven ligt op de plek van de basiliek. Boven het graf werd een kleine schrijn gebouwd, die wordt beschouwd als het officiële graf van de apostel. In de loop der jaren werden er veel meer graftombes toegevoegd rond de tombe van Sint Pieter vanwege het prestige dat het had verworven.

Veel van de kolommen die zijn gebruikt in de structuur van de basiliek zijn afkomstig van eerdere Romeinse gebouwen. Deze zuilen werden gemaakt van verschillende materialen, zoals wit graniet, rood graniet en Africano. Een groep Solomonische zuilen werd bij het altaar van de oude basiliek geplaatst, waarvan er twee bewaard zijn gebleven en in de huidige basiliek staan.

Een drieluik is een kunstwerk dat is opgedeeld in 3 delen, maar samen een complete voorstelling vormt. Het Stefaneschi drieluik werd gemaakt door de legendarische Italiaanse schilder Giotto di Bondone en diende als een van de altaarstukken in de oude basiliek.