10 Fakty, które powinieneś wiedzieć o Bazylice św. Piotra

Święty Piotr jest często uważany za jednego z pierwszych przywódców kościoła katolickiego. Uczeni sugerują, że został ukrzyżowany w Rzymie, w miejscu, w którym zbudowano Bazylikę. Aby uczcić pamięć św. Piotra, cesarz Konstantyn I postanowił zbudować kościół w Watykanie i oddać hołd jego poświęceniu. Grobowiec Apostoła spoczywa pod kościołem, z ołtarzem zbudowanym dokładnie nad nim.

W 1950 r. inspekcja przeprowadzona pod ołtarzem Bazyliki św. Piotra ujawniła ludzkie kości datowane na I wiek. Relikwie te należały podobno do 60-letniego mężczyzny. Powszechnie uważa się, że szczątki należą do świętego Piotra. W 2013 r. papież Franciszek po raz pierwszy wystawił relikwie podczas publicznej mszy. Jego szczątki są nadal przechowywane pod ołtarzem głównym Bazyliki.

Literatura historyczna pokazuje, że św. Piotr został zabity na rozkaz cesarza Nerona podczas Wielkiego Pożaru Rzymu w AD64. Cesarz Neron obwinił chrześcijan o pożar, a św. Piotr został skazany na Ukrzyżowanie. Święty chciał zostać ukrzyżowany głową w dół, ponieważ czuł się niegodny, aby zostać ukrzyżowanym w taki sam sposób jak Chrystus. Kiedy Konstantyn I postanowił zbudować świątynię dla św. Piotra, wybrał dokładnie to miejsce, w którym św. Piotr został ukrzyżowany i pochowany.

Zanim zbudowano obecną Bazylikę św. Piotra, w tym samym miejscu istniał starszy kościół. Pierwotny kościół został zbudowany w IV wieku i stał w miejscu obecnej bazyliki do czasu, gdy papież Juliusz II, w AD 1506, rozpoczął budowę nowej Bazyliki św. Piotra. Był to wielki gest upamiętniający śmierć Apostoła na Wzgórzu Watykańskim.

Cesarstwo Rzymskie Konstantyn I nakazał zbudować pierwszą Bazylikę św. Piotra w Watykanie. Budowa rozpoczęła się między 318 a 322 r. n.e. i trwała niecałe 40 lat. Stał mocno przez wiele lat, wtapiając się w historię Rzymu i odwiedzany przez setki tysięcy pielgrzymów. Konstantyn, pierwszy rzymski cesarz, który przyjął chrześcijaństwo, przewidział plan budowy Bazyliki nad grobem św. Piotra.

Dopóki papież Juliusz II nie zdecydował się zrównać z ziemią pierwszej Bazyliki św. Piotra, wielka świątynia pozostawała na swoim miejscu przez 1200 lat z rzędu. Zbudowany na miejscu Cyrku Nerona, przez wiele lat cieszył się szacunkiem Rzymian. W XV wieku bazylika była już w ruinie, co zmusiło papieża Juliusza II do wybudowania na jej miejscu nowego kościoła. Aby zachować walory starej bazyliki, projekt nowej budowli został nią zainspirowany.

Stworzona jako symbol dumy, Bazylika św. Piotra jest wspaniała pod każdym względem. Mierząca 448,1 stóp Bazylika św. Piotra składa się z najwyższej kopuły na świecie. Jego rozległe wnętrza zajmują ponad 3,7 akra, podczas gdy cała powierzchnia bazyliki wynosi około 2,3 hektara. Poza Bazyliką, Plac św. Piotra mógł pomieścić ponad 80 000 osób. Często wymieniana jako największy kościół chrześcijański na świecie, Bazylika św. Piotra została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1984 roku.

Pod Bazyliką św. Piotra w grobowcach papieskich spoczywa około 91 papieży. Znajdują się tam również grobowce wielu królów i szlachciców dzielących to samo miejsce pochówku. Pochowano tu papieży, w tym świętego Leona I, świętego Jana Pawła II i świętego Piusa X. Archeolodzy uważają te grobowce za bezcenne skarby ze względu na ich historyczne znaczenie.

Budowa Bazyliki św. Piotra trwała prawie 120 lat. Włoscy mistrzowie, tacy jak Michał Anioł i Rafael, wraz z architektem Donato Bramante, przyczynili się do powstania tego dzieła. Projekt Bramantego był częściowo inspirowany rzymskim Panteonem, podczas gdy Michał Anioł zaprojektował kultową kopułę bazyliki. Ostatnim architektem, który położył ręce na konstrukcji był słynny rzeźbiarz Gian Lorenzo Bernini.

Nekropolia Watykańska znajduje się bezpośrednio pod Bazyliką św. Piotra. Z głębokością sięgającą 12 metrów w niektórych sekcjach, nekropolia jest ogromną komorą pochówku papieży i innych znaczących osób z przeszłości. Wykopaliska po raz pierwszy miały miejsce w połowie lat 40-tych XX wieku, kiedy to papież Pius XII nakazał zespołowi zlokalizowanie grobu świętego Piotra. Niektóre z tych miejsc pochówku pochodzą z III wieku.