Kupolens första våning nås via 231 trappsteg. Låter det ansträngande? Du kan hoppa över den här delen av klättringen och ta hissen. Du hamnar på insidan av Michelangelos kupol, och härifrån kan du njuta av utsikten över Domkyrkans interiör från ovan, utforska mosaikerna på nära håll och även utforska Domkyrkans tak, där statyerna av Jesus och apostlarna står, som du kan se från torget. Du kan varva ner på taket genom att handla i presentbutiken och ta ett snack från förfriskningsstället. Här hittar du också en toalett.

Notera: På denna nivå tittar du helt enkelt på kupolen på nära håll från galleriet. För att nå insidan av några måste du gå upp för en liten trappa.

1506-1515

Bramante, den ursprungliga arkitekten bakom Peterskyrkan, inspirerades av Pantheon. Kupolen skulle följa en liknande profil, med undantag för lanterninen. Stödväggen skulle bli en trumma upphöjd på fyra pelare. Väggen skulle lättas upp med hjälp av fönster och en peristyl.

Sangallo, som tog över 1513, hämtade inspiration från såväl Florens domkyrka som Pantheon. Han utvecklade Bramantes plan och omvandlade peristylen till en serie välvda och ordnade öppningar runt basen, med en andra sådan arkad i en nivå ovanför den första. Lanterninen blev en massiv struktur, omgiven av en utskjutande bas och peristyl. Denna skulle ha krönts av en konisk spira.

1547- 1564

När Michelangelo tog över som arkitekt för Domkyrkan ritade han om kupolen. Han tog inspiration från de befintliga modellerna men modifierade dem till en mer realistisk, men magnifik modell. Hans kupol skulle bestå av två skal av tegelstenar och lyftas upp från pelare på en trumma. Peristylen och arkaden ersattes av 16 par korintiska kolonner, förbundna med en båge, vilket skulle ge kupolen en ovoid form.

När Michelangelo dog 1564 var endast trumman till kupolen och pelarna färdiga. Arbetet fortsatte under hans assistent Jacopo Barozzi da Vignola med Giorgio Vasari som följde Michelangelos planer exakt. Mycket små framsteg gjordes dock.

1585- 1590

Kupolen färdigställdes av Giacomo della Porta och Domenico Fontana år 1590. De utsågs av Sixtus V. Fontana färdigställde lyktan och hade en inskription som skulle hedra Sixtus V under Gregorius XIV:s regeringstid. Clemens VIII, som följde efter, lät resa korset på dess plats.

I mitten av 1700-talet uppstod sprickor i kupolen och fyra järnkedjor installerades för att binda samman de två skalen.