10 intressanta fakta som du bör känna till om Peterskyrkan

Petrus anses ofta vara en av de första ledarna för den katolska kyrkan. Forskare menar att han korsfästes i Rom, på samma plats som Domkyrkan byggdes på. För att hedra S:t Peter beslutade kejsar Konstantin I att bygga en kyrka i Vatikanen och hylla hans uppoffring. Apostelns gravkammare vilar under kyrkan, med ett altare byggt precis över den.

År 1950 avslöjade en inspektion som genomfördes under altaret i Peterskyrkan människoben som daterades till det första århundradet. Dessa reliker ska ha tillhört en 60-årig manlig person. Det är en utbredd uppfattning att kvarlevorna tillhör S:t Peter. År 2013 visade påven Franciskus för första gången upp relikerna vid en offentlig mässa. Hans kvarlevor finns fortfarande bevarade under Domkyrkans högaltare.

Historisk litteratur visar att S:t Peter dödades på order av kejsar Nero under den stora branden i Rom år 64 e.Kr. Kejsar Nero gav de kristna skulden för branden, och S:t Peter dömdes till Korsfästelse. Helgonet ville bli korsfäst med huvudet nedåt eftersom han kände sig ovärdig att bli korsfäst på samma sätt som Kristus. När Konstantin I bestämde sig för att bygga ett tempel åt S:t Peter valde han exakt den plats där S:t Peter korsfästes och begravdes.

Innan den nuvarande Peterskyrkan byggdes fanns det en äldre kyrka på samma plats. Den ursprungliga kyrkan byggdes på 400-talet och stod på platsen för den nuvarande basilikan tills påven Julius II år 1506 e.Kr. påbörjade byggandet av den nya Peterskyrkan. Det var en storslagen gest att minnas apostelns död på Vatikankullen.

Romerska riket Konstantin I gav order om att bygga den första Peterskyrkan i Vatikanen. Bygget påbörjades någon gång mellan 318 och 322 e.Kr. och var klart på 40 år. Den stod stadigt i många år, smälte in i Roms historia och besöktes av hundratusentals pilgrimer. Konstantin, den förste romerske kejsaren som anammade kristendomen, planerade att bygga Domkyrkan över Peterskyrkans grav.

Fram till dess att påven Julius II beslutade att riva den första Peterskyrkan stod det storslagna templet kvar på sin plats i 1200 år i sträck. Den byggdes på platsen för Neros Cirkus och åtnjöt romarnas respekt under många år. På 1400-talet låg Domkyrkan i ruiner, vilket tvingade påven Julius II att bygga en ny kyrka i dess ställe. För att bevara den gamla Domkyrkans värde inspirerades utformningen av den nya strukturen av den.

Peterskyrkan, som är en symbol för stolthet, är storslagen på alla sätt och vis. Peterskyrkan mäter 448,1 fot och består av den högsta kupolen i världen. Dess enorma interiörer täcker mer än 3,7 hektar, medan hela Domkyrkans yta är cirka 2,3 hektar. Utanför Domkyrkan kunde Peterskyrkan vara värd för över 80.000 personer. Peterskyrkan, som ofta omnämns som världens största kristna kyrka, utsågs 1984 till UNESCO:s världsarvslista.

Under Peterskyrkan ligger cirka 91 påvar begravda i de påvliga gravkamrarna. Det finns också gravkammare för många kungligheter och adelsmän som delar samma gravplats. Påvar som S:t Leo I, Johannes Paulus II och S:t Pius X begravdes här. Arkeologer betraktar dessa gravkammare som ovärderliga skatter på grund av deras historiska betydelse.

Bygget av Peterskyrkan sträckte sig över nästan 120 år. Italienska mästare som Michelangelo och Raphael bidrog till arbetet, tillsammans med arkitekten Donato Bramante. Bramantes design var delvis inspirerad av Pantheon, medan Michelangelo ritade Domkyrkans ikoniska kupol. Den siste arkitekten som lade händerna på byggnaden var den berömde skulptören Gian Lorenzo Bernini.

Vatikanens nekropolis ligger direkt under Peterskyrkan. Med djup som når 12 meter i vissa sektioner är nekropolen en enorm gravkammare för påvar och andra betydelsefulla personer från förr i tiden. Utgrävningar ägde rum första gången i mitten av 1940-talet när påven Pius XII beordrade ett team att lokalisera S:t Peters gravkammare. Några av dessa begravningsplatser dateras tillbaka till 300-talet.