Opdag den fortryllende historie om den gamle Peterskirke | 1200 års historie

Kejser Konstantin I beordrede opførelsen af den gamle Peterskirke mellem år 326 og 333 til minde om Sankt Peters martyrium. Det tog ca. 40 år at opføre bygningen, som stod færdig i 360.

Efter korsfæstelsen af Sankt Peter i Neros Cirkus blev han begravet på Vatikanhøjen. Byggeriet af den gamle Peterskirke begyndte på stedet for apostlenes grav efter ordre fra kejser Konstantin I. Han ønskede at mindes Sankt Peters martyrium ved at bygge en kirke på stedet for hans grav.

Indgangen til kirken var gennem et stort atrium omgivet af springvand i haven. Basilikaen blev bygget i samme stil som de fleste romerske kirker og bestod af fem sideskibe, et centralt skib og to mindre sideskibe. Det var stort nok til at huse omkring 3000 - 4000 mennesker ad gangen.

Den gamle Peterskirke blev bygget med ret almindelige materialer som mursten og træ, men den blev udsmykket med marmorsøjler, farverige mosaikker og detaljerede fresker. Vinduerne i basilikaen var udsmykket med fresker af patriarker, profeter og scener fra Bibelen.

Basilikaen bestod af mange mosaikfresker, hvoraf nogle er bevaret selv i dag. Blandt bemærkelsesværdige værker er Navicella eller Sankt Peters Bark, som viser apostlen, der går på vandet, Epiphany, som skildrer en kristen festdag, og en stående Madonna. Disse mosaikker er nu bevaret på forskellige museer og i kirker rundt om i landet.

Lige siden Peterskirken døde i år 64 e.Kr. har man ment, at hans lig lå begravet på det sted, hvor basilikaen ligger. Der blev bygget en lille helligdom over graven, som anses for at være apostlens officielle grav. I løbet af de senere år blev der tilføjet mange flere grave omkring Peters grav på grund af den prestige, den havde fået.

Mange af de søjler, der blev brugt i basilikaens struktur, blev taget fra tidligere romerske bygninger. Disse søjler var lavet af forskellige materialer som hvid granit, rød granit og Africano. En gruppe salomoniske søjler blev placeret ved alteret i den gamle basilika, og to af dem blev bevaret og står stadig i den nuværende basilika.

Et triptykon er et kunstværk, der er opdelt i 3 sektioner, men som tilsammen udgør en komplet skildring. Stefaneschi-triptyken blev skabt af den legendariske italienske maler Giotto di Bondone og fungerede som en af altertavlerne i den gamle basilika.