A menudo se considera a San Pedro como uno de los primeros líderes de la Iglesia católica. Los eruditos sugieren que fue crucificado en Roma, en el mismo lugar sobre el que se construyó la Basílica. Para conmemorar a San Pedro, el emperador Constantino I decidió construir una iglesia en el Vaticano y rendir homenaje a su sacrificio. La tumba del Apóstol descansa bajo la iglesia, con un altar construido precisamente sobre ella.
10 hechos interesantes sobre la Basílica de San Pedro
1. San Pedro descansa bajo la Basílica
2. Reliquias de San Pedro encontradas bajo el altar de la Basílica
En 1950, una inspección realizada bajo el altar de la Basílica de San Pedro reveló huesos humanos que databan del siglo I. Al parecer, estas reliquias pertenecían a un hombre de 60 años. Existe la creencia generalizada de que los restos son de San Pedro. En 2013, el Papa Francisco expuso por primera vez las reliquias en una misa pública. Sus restos aún se conservan bajo el altar mayor de la Basílica.
3. El emperador Nerón ordenó la ejecución de San Pedro
La literatura histórica muestra que San Pedro fue asesinado por orden del emperador Nerón durante el Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C. El emperador Nerón culpó a los cristianos del incendio, y San Pedro fue condenado a la crucifixión. El Santo deseaba ser crucificado con la cabeza gacha, pues se sentía indigno de ser crucificado del mismo modo que Cristo. Cuando Constantino I decidió construir un templo para San Pedro, eligió el lugar exacto donde San Pedro fue crucificado y enterrado.
4. La Basílica de San Pedro original
Antes de que se construyera la actual Basílica de San Pedro, existía una iglesia más antigua en el mismo lugar. La iglesia original se construyó en el siglo IV y estuvo en el lugar de la basílica actual hasta que el papa Julio II, en 1506 d.C., inició la construcción de la nueva Basílica de San Pedro. Fue un gran gesto conmemorar la muerte del Apóstol en la Colina Vaticana.
5. El emperador Constantino construyó la primera Basílica de San Pedro
Imperio Romano Constantino I ordenó construir la primera Basílica de San Pedro en el Vaticano. La construcción comenzó en algún momento entre el 318 y el 322 d.C. y se terminó en menos de 40 años. Se mantuvo firme durante muchos años, fundiéndose en la historia de Roma y siendo visitada por cientos de miles de peregrinos. Constantino, el primer emperador romano que abrazó el cristianismo, ideó el proyecto de construir la basílica sobre la tumba de San Pedro.
6. La antigua Basílica de San Pedro se mantuvo en pie durante 1.200 años.
Hasta que el Papa Julio II decidió derribar la primera Basílica de San Pedro, el gran templo permaneció en su lugar durante 1200 años seguidos. Construido sobre el emplazamiento del Circo de Nerón, infundió el respeto de los romanos durante muchos años. En el siglo XV, la basílica estaba en ruinas, lo que obligó al papa Julio II a construir una nueva iglesia en su lugar. Para preservar la virtud de la antigua basílica, el diseño de la nueva estructura se inspiró en ella.
7. Basílica de San Pedro: La iglesia más grande del mundo
Convertida en símbolo de orgullo, la Basílica de San Pedro es grandiosa se mire por donde se mire. La Basílica de San Pedro es la cúpula más alta del mundo, con una altura de 12 metros. Sus vastos interiores abarcan más de 3,7 acres, mientras que la superficie total de la basílica es de unas 2,3 hectáreas. Fuera de la Basílica, la Plaza de San Pedro podía acoger a más de 80.000 personas. A menudo citada como la mayor iglesia cristiana del mundo, la Basílica de San Pedro fue nombrada sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984.
8. 91 Papas están enterrados bajo la iglesia
Bajo la Basílica de San Pedro, unos 91 Papas están enterrados en las tumbas papales. También hay tumbas de muchos miembros de la realeza y nobles que comparten el mismo cementerio. Aquí fueron enterrados Papas como San León I, San Juan Pablo II y San Pío X. Los arqueólogos consideran estas tumbas tesoros inestimables por su importancia histórica.
9. De Miguel Ángel a Rafael - Arquitectos detrás de la Basílica de San Pedro
La construcción de la Basílica de San Pedro se prolongó durante casi 120 años. Maestros italianos como Miguel Ángel y Rafael contribuyeron a la obra, junto con el arquitecto Donato Bramante. El diseño de Bramante se inspiró en parte en el Panteón romano, mientras que Miguel Ángel diseñó la emblemática cúpula de la Basílica. El último arquitecto que puso sus manos en la estructura fue el renombrado escultor Gian Lorenzo Bernini.
10. Los restos de la Necrópolis Vaticana están unos metros por debajo de la Basílica
La Necrópolis Vaticana está justo debajo de la Basílica de San Pedro. Con profundidades que alcanzan los 12 metros en algunas secciones, la necrópolis es una vasta cámara funeraria de Papas y otros individuos significativos de antaño. Las primeras excavaciones tuvieron lugar a mediados de la década de 1940, cuando el Papa Pío XII ordenó a un equipo que localizara la tumba de San Pedro. Algunos de estos cementerios datan del siglo III.
