10 datos interesantes que deberías saber sobre la Basílica de San Pedro

A menudo se considera a San Pedro como uno de los primeros líderes de la Iglesia católica. Los estudiosos creen que fue crucificado en Roma, justo en el lugar donde se construyó la basílica. Para conmemorar a San Pedro, el emperador Constantino I decidió construir una iglesia en el Vaticano y rendir homenaje a su sacrificio. La tumba del apóstol se encuentra debajo de la iglesia, y hay un altar construido justo encima de ella.

En 1950, una inspección realizada bajo el altar de la Basílica de San Pedro reveló la presencia de huesos humanos que databan del siglo I. Según se informa, estos restos pertenecían a un hombre de 60 años. Se cree que los restos son de San Pedro. En 2013, el papa Francisco mostró por primera vez las reliquias en una misa pública. Sus restos siguen conservándose bajo el altar mayor de la basílica.

La literatura histórica indica que San Pedro fue asesinado por orden del emperador Nerón durante el Gran Incendio de Roma en el año 64 d. C. El emperador Nerón culpó a los cristianos del incendio, y San Pedro fue condenado a la crucifixión. El santo quería que lo crucificaran con la cabeza hacia abajo, ya que se sentía indigno de ser crucificado de la misma manera que Cristo. Cuando Constantino I decidió construir un templo dedicado a San Pedro, eligió el lugar exacto donde San Pedro fue crucificado y enterrado.

Antes de que se construyera la actual Basílica de San Pedro, ya había una iglesia más antigua en ese mismo lugar. La iglesia original se construyó en el siglo IV y se encontraba en el lugar que hoy ocupa la basílica actual hasta que el papa Julio II, en el año 1506, inició la construcción de la nueva basílica de San Pedro. Fue un gran gesto para conmemorar la muerte del apóstol en la colina del Vaticano.

En el Imperio Romano, Constantino I ordenó construir la primera Basílica de San Pedro en el Vaticano. La construcción empezó en algún momento entre los años 318 y 322 d. C. y se terminó en menos de 40 años. Se mantuvo en pie durante muchos años, formando parte de la historia de Roma y recibiendo a cientos de miles de peregrinos. Constantino, el primer emperador romano en abrazar el cristianismo, concibió el plan de construir la basílica sobre la tumba de San Pedro.

Hasta que el papa Julio II decidió derribar la primera basílica de San Pedro, ese grandioso templo permaneció en su lugar durante 1200 años seguidos. Construido sobre el emplazamiento del Circo de Nerón, se ganó el respeto de los romanos durante muchos años. En el siglo XV, la basílica estaba en ruinas, lo que obligó al papa Julio II a construir una nueva iglesia en su lugar. Para conservar el encanto de la antigua basílica, el diseño de la nueva estructura se inspiró en ella.

Construida como símbolo de orgullo, la Basílica de San Pedro es grandiosa en todos los sentidos. Con una altura de 136,5 metros, la Basílica de San Pedro cuenta con la cúpula más alta del mundo. Sus amplios interiores ocupan más de 1,5 hectáreas, mientras que la superficie total de la basílica es de unas 2,3 hectáreas.  Fuera de la basílica, la plaza de San Pedro podía acoger a más de 80 000 personas. La Basílica de San Pedro, a menudo considerada la iglesia cristiana más grande del mundo, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984.

Bajo la Basílica de San Pedro hay unos 91 papas enterrados en las tumbas papales. También hay tumbas de muchos miembros de la realeza y nobles en el mismo cementerio. Aquí fueron enterrados papas como San León I, San Juan Pablo II y San Pío X. Los arqueólogos consideran que estas tumbas son tesoros de un valor incalculable por su importancia histórica.

La construcción de la Basílica de San Pedro se prolongó durante casi 120 años. Maestros italianos como Miguel Ángel y Rafael colaboraron en la obra, junto con el arquitecto Donato Bramante. El diseño de Bramante se inspiró en parte en el Panteón de Roma, mientras que Miguel Ángel diseñó la emblemática cúpula de la basílica. El último arquitecto que intervino en la estructura fue el famoso escultor Gian Lorenzo Bernini.

La necrópolis del Vaticano está justo debajo de la basílica de San Pedro. Con profundidades que llegan a los 12 metros en algunos tramos, la necrópolis es una enorme cámara funeraria donde descansan los papas y otras personalidades destacadas de épocas pasadas. Las excavaciones comenzaron a mediados de la década de 1940, cuando el papa Pío XII encargó a un equipo que localizara la tumba de San Pedro. Algunos de estos cementerios se remontan al siglo III.