10 Faits intéressants à connaître sur la Basilique Saint-Pierre

Saint Pierre est souvent considéré comme l'un des premiers dirigeants de l'Église catholique. Les spécialistes suggèrent qu'il a été crucifié à Rome, à l'endroit même où la basilique a été construite. Pour commémorer saint Pierre, l'empereur Constantin Ier décida de construire une église au Vatican et de rendre hommage à son sacrifice. Le tombeau de l'apôtre se trouve au-dessous de l'église, avec un autel construit précisément au-dessus.

En 1950, une inspection menée sous l'autel de la Basilique Saint-Pierre a révélé des ossements humains datant du premier siècle. Ces reliques auraient appartenu à un homme de 60 ans. On pense généralement qu'il s'agit de la dépouille de saint Pierre. En 2013, le pape François a, pour la première fois, exposé les reliques lors d'une messe publique. Ses restes sont toujours conservés sous le maître-autel de la basilique.

Le spectacle de la littérature historique montre que saint Pierre a été tué sur ordre de l'empereur Néron lors du grand incendie de Rome en l'an 64. L'empereur Néron rendit les chrétiens responsables de l'incendie et saint Pierre fut condamné à la crucifixion. Le saint souhaitait être crucifié la tête en bas car il se sentait indigne d'être crucifié de la même manière que le Christ. Lorsque Constantin Ier décida de construire un temple pour saint Pierre, il choisit l'endroit exact où saint Pierre avait été crucifié et enterré.

Avant la construction de l'actuelle Basilique Saint-Pierre, une église plus ancienne existait sur le même site. L'église d'origine a été construite au IVe siècle et se trouvait à la place de la basilique actuelle jusqu'à ce que le pape Jules II entreprenne, après J.-C., la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre. C'était un grand geste que de commémorer la mort de l'Apôtre sur la colline du Vatican.

Empire romain Constantin Ier ordonne la construction de la première Basilique Saint-Pierre au Vatican. La construction a commencé entre 318 et 322 après J.-C. et s'est achevée en moins de 40 ans. Elle a résisté pendant de nombreuses années, se fondant dans l'histoire de Rome et visitée par des centaines de milliers de pèlerins. Constantin, le premier empereur romain à embrasser le christianisme, a envisagé le projet de construire la Basilique sur le tombeau de Saint-Pierre.

Jusqu'à ce que le pape Jules II décide de raser la première Basilique Saint-Pierre, le grand temple est resté à sa place pendant 1200 ans d'affilée. Construit sur le site du Cirque de Néron, il a suscité le respect des Romains pendant de nombreuses années. Au XVe siècle, la basilique était en ruine, ce qui obligea le pape Jules II à construire une nouvelle église à sa place. Afin de préserver la vertu de l'ancienne basilique, la conception de la nouvelle structure s'en est inspirée.

Symbole de fierté, la Basilique Saint-Pierre est grandiose à tous points de vue. Mesurant 448,1 pieds, la Basilique Saint-Pierre est constituée du plus haut dôme du monde. Ses vastes intérieurs couvrent plus de 3,7 acres, tandis que la superficie totale de la basilique est d'environ 2,3 hectares. À l'extérieur de la Basilique, la place Saint-Pierre pouvait accueillir plus de 80 000 personnes. Souvent citée comme la plus grande église chrétienne du monde, la Basilique Saint-Pierre a été classée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984.

Sous la Basilique Saint-Pierre, environ 91 papes sont enterrés dans les tombes papales. On y trouve également les tombes de nombreux rois et nobles qui partagent la même sépulture. Des papes tels que saint Léon Ier, saint Jean-Paul II et saint Pie X y ont été enterrés. Les archéologues considèrent ces tombes comme des trésors inestimables en raison de leur importance historique.

La construction de la Basilique Saint-Pierre s'est étendue sur près de 120 ans. Des maîtres italiens tels que Michel-Ange et Raphaël ont contribué à l'œuvre, aux côtés de l'architecte Donato Bramante. Le projet de Bramante s'inspire en partie du Panthéon de Rome, tandis que Michel-Ange a conçu le dôme emblématique de la basilique. Le dernier architecte à avoir mis la main sur la structure est le célèbre sculpteur Gian Lorenzo Bernini.

La nécropole du Vatican se trouve directement sous la Basilique Saint-Pierre. Avec des profondeurs atteignant 12 mètres dans certaines sections, la nécropole est une vaste chambre funéraire de papes et d'autres personnalités importantes d'autrefois. Les premières fouilles ont eu lieu au milieu des années 1940, lorsque le pape Pie XII a ordonné à une équipe de localiser la tombe de saint Pierre. Certaines de ces sépultures remontent au troisième siècle.