Basilique Saint-Pierreà la Cité du Vatican : La plus grande église de la chrétienté

Si vous vous arrêtez au pied de l'ancien obélisque égyptien de la place Saint-Pierre, vous éprouvez un sentiment de plénitude. Le dôme et la façade imposante se dressent devant vous, et la vaste colonnade vous encercle de part et d'autre. Une visite de la basilique Saint-Pierre vous procurera bien des émotions : une impression d'émerveillement, de beauté et de silence. 

La basilique Saint-Pierre, qui est la plus grande église du monde, n'est pas seulement le bâtiment le plus important de la chrétienté. C'est un joyau de la Cité du Vatican depuis lequel les papes ont transmis la parole de Dieu au monde entier. Véritable rendez-vous de millions de pèlerins chaque année, la basilique est également un monument culturel, historique et architectural qui renferme des trésors millénaires, notamment des peintures, des sculptures et des œuvres d'art. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur la basilique sur cette page.

Qui a construit la basilique Saint-Pierre ?

Au IVe siècle, l'empereur Constantin décide de construire une basilique à l'endroit où Saint-Pierre avait été enterré. La construction est achevée en l'an 329. Au fil du temps, l'église tombe en ruines et le pape Jules II décide alors de démolir la structure et de la remplacer par une nouvelle basilique. Il lance la construction de la nouvelle église en 1506.

L'histoire de la basilique Saint-Pierre en quelques mots

En 64 après J.-C., saint Pierre, l'un des 12 apôtres de Jésus, est crucifié dans le cirque de Néron. La basilique constantinienne est construite en 326 sur ce que l'on croyait être la tombe de saint Pierre. L'église devient l'ancienne basilique Saint-Pierre après le début de la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre au XVIe siècle, à la demande du pape Jules II. Le pape choisit Donato Bramante pour ce projet. 

La mort prématurée de Bramante en 1514 entraîne l'interruption des travaux. Raffaello Sanzio est alors chargé de poursuivre la construction aux côtés de Fra Giocondo da Verona et Giuliano da Sangallo par Léon X Médicis. Cependant, les trois architectes étant décédés en l'espace de six ans, le projet reste inachevé. À ce moment-là, seule la base du chœur occidental et le début du déambulatoire sud sont construits.

Léon X nomme alors Antonio da Sangallo le Jeune comme architecte du bâtiment. Mais pour diverses raisons, la construction s'arrête jusqu'à l'élection de Paul III Farnèse en 1534. Un nouveau plan est donc établi pour la basilique, qui s'écarte du plan de Bramante, mais ce projet ambitieux ne suffit pas. En 1546, Sangallo décède et Michel-Ange est nommé.

Michel-Ange reprend le plan de Bramante en le modifiant pour le rendre plus simple et dynamique. Lorsque Michel-Ange meurt en 1564, la construction du dôme est toujours inachevée. Le pape Pie IV Médicis fait appel à Jacopo Barozzi pour poursuivre les travaux. Il entreprend les travaux de la partie interne des deux dôme mineurs, qui seront achevés par Giacomo Della Porta.

En 1587, Porta est chargé de compléter les travaux du dôme. En moins de deux ans, avec l'aide de Domenico Fontana, il réussit à accomplir la tâche. 

Sous Paolo V Borghese, le 7 mars 1607, la première pierre de la reconstruction est posée. En octobre de la même année, la démolition de ce qui restait de l'ancienne église commence, et Carlo Maderno est chargé de mener à bien les travaux. La basilique est présentée au public dans son nouvel habit le dimanche des Rameaux de 1615, mais sans les aménagements apportés par Gian Lorenzo Bernini, comme le baldaquin et la Chaire de saint Pierre.