Le Baldacchino du Bernin | Un trésor au sommet du maître-autel de la Basilique Saint-Pierre

Une série de huit armoiries dessinées par le Bernin sur la face extérieure des piédestaux en marbre du Baldacchino a fait l'objet de diverses interprétations. Une théorie universellement acceptée suggère que les armoiries représentent la scène d'une femme en train d'accoucher. Les armoiries contiennent également les abeilles Barberini, en référence à la famille noble à laquelle appartenait le pape Urbain VIII.

Les gigantesques colonnes torsadées constituent l'un des éléments les plus impressionnants du Baldacchino de Saint-Pierre. Chacune des colonnes s'élève à 20 mètres de hauteur et est décorée de rameaux d'olivier et de laurier. Le Bernin avait également sculpté des chérubins entrelacés dans le dessin. La sculpture a été conçue pour donner un maximum de profondeur à l'autel, pour lequel l'artiste a conservé l'aspect des auvents en tissu portables dans la conception. Il est fait de bronze pur, mais sa conception lui a permis de s'affranchir de l'encombrement du métal.

Les armoiries des Baldacchino représentent les abeilles héraldiques de la famille Barberini. Bernini, l'artiste à l'origine du Baldacchino, a été engagé par la noble famille Barberini à Rome. Le pape Urbain VIII est né dans cette famille, et l'ensemble de la conception et des histoires inscrites dans le Baldacchino sont étroitement liées à la famille Barberini. Les armoiries de la famille comportaient trois abeilles sur un fond bleu qui comprenait également la tiare papale et les clés de Saint-Pierre.

Les clés de Saint-Pierre symbolisent les valeurs fondamentales de la foi chrétienne. Selon la Bible, Jésus a donné au monde saint Pierre, le premier pape, et les clés du royaume des cieux. Au sommet du Baldacchino de Saint-Pierre, le Bernin a sculpté des anges et des putto. Certains d'entre eux tiennent les clés de Saint-Pierre, qui figurent également sur les armoiries du Vatican.

Au sommet du Baldacchino de Saint-Pierre se trouvent quatre anges qui rappellent au spectateur qu'ils soutiennent les colonnes hélicoïdales massives. Les statues sont presque grandeur nature et se fondent dans la corniche qui accueille les chérubins qui tiennent la tiare papale et les clés de Saint-Pierre. Sur la même installation, le Bernin a incorporé une croix planante sur un globe terrestre pour représenter le rôle du christianisme dans la rédemption de la terre.

Considérée comme un symbole de pouvoir au même titre que les clés de Saint-Pierre, la tiare papale est la couronne d'or portée par les papes. Elle figure dans l'emblème du Vatican, tout comme sur le Baldacchino de la Basilique Saint-Pierre. Sur le Baldacchino, le diadème papal est sculpté sous la forme d'un ange chérubin tenant la couronne à côté de la croix glissante.