Il Baldacchino del Bernini | Un tesoro in cima all'altare maggiore della basilica di San Pietro

Una serie di otto stemmi disegnati dal Bernini sul lato esterno dei piedistalli di marmo del Baldacchino, è stata sottoposta a diverse interpretazioni. Una teoria universalmente accettata suggerisce che lo stemma raffiguri la scena di una donna che partorisce. Lo stemma contiene anche le api Barberini, un riferimento alla nobile famiglia a cui apparteneva Papa Urbano VIII.

Una delle parti più impressionanti di San Pietro Baldacchino sono le gigantesche colonne tortili. Ciascuna delle colonne raggiunge i 20 metri di altezza ed è decorata con ramoscelli di ulivo e di alloro. Bernini aveva anche scolpito dei putti intrecciati nel disegno. La scultura è stata progettata per dare la massima profondità all'altare, per cui l'artista ha mantenuto l'aspetto dei baldacchini di tela portatili con il design. È realizzato in bronzo puro, ma il design ha permesso di eliminare l'ingombro del metallo.

Lo stemma del Baldacchino presenta in modo evidente le api araldiche della famiglia Barberini. Bernini, l'artista dietro al Baldacchino, fu assunto dalla nobile famiglia Barberini di Roma. Papa Urbano VIII nacque in questa famiglia e l'intero disegno e le storie inscritte nel Baldacchino sono strettamente legate alla famiglia Barberini. Lo stemma della famiglia aveva tre api su uno sfondo blu che includeva anche la tiara papale e le chiavi di San Pietro.

Le Chiavi di San Pietro sono il simbolo dei valori fondamentali della fede cristiana. Secondo la Bibbia, Gesù ha dato al mondo San Pietro, il primo Papa, e le chiavi del regno dei cieli. Sulla sommità del Baldacchino di San Pietro, Bernini scolpì angeli e Putto. Alcuni di loro tengono in mano le Chiavi di San Pietro, visibili anche sullo stemma del Vaticano.

In cima al Baldacchino di San Pietro si trovano quattro angeli che ricordano a chi guarda che sostengono le massicce colonne elicoidali. Le statue sono a grandezza naturale e si fondono con la cornice che ospita i cherubini che reggono la tiara papale e le chiavi di San Pietro. Nella stessa installazione, Bernini incorporò una croce che scivola su un globo terrestre per rappresentare il ruolo del cristianesimo nella redenzione della terra.

Considerata un simbolo di potere insieme alle chiavi di San Pietro, la tiara papale è la corona d'oro indossata dai papi. Compare nell'emblema del Vaticano, così come sul Baldacchino della basilica di San Pietro. Sul Baldacchino, la tiara papale è scolpita come un angelo cherubino che regge la corona accanto alla croce che scivola.