10 curiosità che dovresti sapere sulla basilica di San Pietro

San Pietro è spesso considerato uno dei primi leader della Chiesa cattolica. Gli studiosi suggeriscono che sia stato crocifisso a Roma, proprio nel luogo in cui è stata costruita la Basilica. Per commemorare San Pietro, l'imperatore Costantino I decise di costruire una chiesa in Vaticano e rendere omaggio al suo sacrificio. La tomba dell'Apostolo si trova sotto la chiesa, con un altare costruito proprio sopra di essa.

Nel 1950, un'ispezione condotta sotto l'altare della basilica di San Pietro ha rivelato ossa umane risalenti al I secolo. Queste reliquie sarebbero appartenute a un maschio di 60 anni. È opinione diffusa che i resti siano di San Pietro. Nel 2013, Papa Francesco, per la prima volta, ha esposto le reliquie durante una messa pubblica. I suoi resti sono ancora conservati sotto l'altare maggiore della Basilica.

La letteratura storica mostra che San Pietro fu ucciso per ordine dell'imperatore Nerone durante il Grande Incendio di Roma nel 64 d.C.. L'imperatore Nerone incolpò i cristiani dell'incendio e San Pietro fu condannato alla crocifissione. Il Santo desiderava essere crocifisso a testa in giù perché si sentiva indegno di essere crocifisso come Cristo. Quando Costantino I decise di costruire un tempio per San Pietro, scelse il luogo esatto in cui San Pietro era stato crocifisso e sepolto.

Prima della costruzione dell'attuale basilica di San Pietro, nello stesso luogo esisteva una chiesa più antica. La chiesa originale fu costruita nel IV secolo e si trovava al posto dell'attuale basilica fino a quando Papa Giulio II, nel 1506, iniziò la costruzione della nuova basilica di San Pietro. È stato un grande gesto per commemorare la morte dell'Apostolo sul Colle Vaticano.

L'Impero Romano Costantino I ordinò di costruire la prima basilica di San Pietro in Vaticano. La costruzione iniziò tra il 318 e il 322 d.C. e terminò in 40 anni. Rimase in piedi per molti anni, confluendo nella storia di Roma e visitata da centinaia di migliaia di pellegrini. Costantino, il primo imperatore romano ad abbracciare il cristianesimo, pensò di costruire la basilica di San Pietro.

Fino a quando Papa Giulio II non decise di abbattere la prima basilica di San Pietro, il grande tempio rimase al suo posto per 1200 anni di fila. Costruito sul sito del Circo di Nerone, ha goduto del rispetto dei romani per molti anni. Nel XV secolo, la Basilica era in rovina, costringendo Papa Giulio II a costruire una nuova chiesa al suo posto. Per preservare le virtù dell'antica basilica, il design della nuova struttura si è ispirato ad essa.

Realizzata come simbolo di orgoglio, la basilica di San Pietro è grandiosa sotto ogni punto di vista. Con i suoi 448,1 piedi, la basilica di San Pietro è la cupola più alta del mondo. I suoi vasti interni coprono più di 3,7 acri, mentre l'intera area della basilica è di circa 2,3 ettari. Fuori dalla basilica di San Pietro, Piazza San Pietro poteva ospitare oltre 80.000 persone. Spesso citata come la più grande chiesa cristiana del mondo, la basilica di San Pietro è stata nominata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1984.

Nella basilica di San Pietro sono sepolti circa 91 papi. Ci sono anche tombe di molti reali e nobili che condividono lo stesso luogo di sepoltura. Qui sono stati sepolti papi come San Leone I, San Giovanni Paolo II e San Pio X. Gli archeologi considerano queste tombe come tesori inestimabili per il loro significato storico.

La costruzione della basilica di San Pietro durò quasi 120 anni. All'opera contribuirono maestri italiani come Michelangelo e Raffaello, oltre all'architetto Donato Bramante. Il progetto del Bramante fu in parte ispirato al Pantheon romano, mentre Michelangelo disegnò l'iconica cupola della Basilica. L'ultimo architetto a mettere mano alla struttura fu il famoso scultore Gian Lorenzo Bernini.

La Necropoli Vaticana si trova proprio sotto la basilica di San Pietro. Con profondità che raggiungono i 12 metri in alcune sezioni, la necropoli è una vasta camera di sepoltura di papi e altri personaggi importanti del passato. Gli scavi ebbero luogo per la prima volta a metà degli anni '40, quando Papa Pio XII ordinò a una squadra di localizzare la tomba di San Pietro. Alcuni di questi luoghi di sepoltura risalgono al III secolo.