Scopri l'incantevole storia dell'antica basilica di San Pietro | 1200 anni di storia

L'imperatore Costantino I ordinò la costruzione della basilica di San Pietro tra il 326 e il 333 per commemorare il martirio di San Pietro. La costruzione della struttura richiese circa 40 anni per essere completata e terminò nel 360.

Dopo la crocifissione di San Pietro al Circo di Nerone, fu sepolto sul colle Vaticano. La costruzione dell'antica basilica di San Pietro iniziò sul luogo della tomba degli Apostoli per ordine dell'imperatore Costantino I, che desiderava commemorare il martirio di San Pietro costruendo una chiesa sul luogo della sua tomba.

L'ingresso alla chiesa avveniva attraverso un grande atrio circondato da fontane da giardino. Costruita in uno stile simile alla maggior parte delle chiese romane, la basilica era composta da cinque navate, una navata centrale e due navate laterali più piccole. Era abbastanza grande da ospitare circa 3000 persone - 4000 persone alla volta.

La vecchia basilica di San Pietro è stata costruita con materiali piuttosto ordinari come mattoni e legno, ma è stata adornata con colonne di marmo, mosaici colorati e affreschi dettagliati. Le finestre della basilica erano adornate con affreschi di patriarchi, profeti e scene della Bibbia.

La basilica era composta da molti affreschi a mosaico, alcuni dei quali sono conservati ancora oggi. Tra le opere degne di nota ci sono la Navicella o Corteccia di San Pietro, che mostra l'apostolo che cammina sull'acqua, l'Epifania, che raffigura una festa cristiana, e una Madonna in piedi. Questi mosaici sono oggi conservati in diversi musei e chiese del Paese.

Sin dalla morte di San Pietro, avvenuta nel 64 d.C., si ritiene che il suo corpo sia sepolto nel luogo in cui sorge la basilica. Sulla tomba è stato costruito un piccolo santuario, che è considerato la tomba ufficiale dell'apostolo. Negli anni successivi vennero aggiunte molte altre tombe intorno alla tomba di San Pietro, visto il prestigio che aveva acquisito.

Molte delle colonne utilizzate nella struttura della basilica sono state prese da precedenti edifici romani. Queste colonne erano realizzate in diversi materiali come il granito bianco, il granito rosso e l'Africano. Sull'altare dell'antica basilica fu collocato un gruppo di colonne salomoniche, due delle quali furono conservate e rimangono nell'attuale basilica.

Un trittico è un'opera d'arte che è divisa in 3 sezioni ma che forma una rappresentazione completa. Il Trittico Stefaneschi è stato realizzato dal leggendario pittore italiano Giotto di Bondone ed era una delle pale d'altare dell'antica basilica.